关于被动房的概念起源，有一个美丽的传说。早在20世纪80年代，瑞典隆德大学的布达姆森教授和德国博士沃尔夫冈 · 费斯特就发现，中国的淮河是北方和北方的分界线，冬天供暖，南方没有中央供暖系统。住在这个地区的人冬天很不舒服，所以想出了一个舒适的建筑，可以同时适应炎热的夏天和寒冷的冬天。利用建筑物良好的外部保护，可以在冬天不用集中供暖，住在里面的人可以在春天感到舒适。于是两位专家回到欧洲，开始练习建造。

这个概念最早由阿达姆森教授和费斯特博士于1988年提出。他们认为，“被动房”应该在没有主动供暖和空气调节系统的情况下建造，以保持舒适的室内热环境。1991年，第一座被动房在德国达姆施塔特成功落成。然后建立了一个研究所，其技术被引进到世界各地。

那个时候，在中国南方，比如说，在炎热的夏天和温暖的冬天，没有集中供暖就没有问题，因为这个地区的冬天气温并不是很低。只有长江流域，被称为夏热冬冷地区，冬季温度相对较低。一般来说，当室外温度低于5度时，如果房间内没有供暖设备，房间会感到非常不舒服。然而，这个地区的居民却没有北方人那么幸运，在漫长的冬季里享受着温暖舒适的待遇。欧洲已经建造了数以万计的被动房，它的概念不再局限于住宅建筑。

在一些公共建筑中，被动式建筑的标准正逐渐被采用。我国的被动房建设浪潮方兴未艾，各类被动式建筑产业联盟的建立标志着我国超低能耗建筑时代的到来。