在没有传统采暖设施的情况下，仅依靠太阳辐射、人体热、室内照明、电散热等自然采暖方式，冬季舒适、室内温度在20℃以上的房屋称为被动式房屋。

被动式房屋源于国外。它只是一种理念，把源于国外的理论同中国的具体情况相结合。我们需要做的就是利用更少的技术手段、更小的代价，做出当地更舒适、更节能的房子。比如说，德国被动房研究所规定：外围护结构的传热系数一定要小于0.15W/(m2·K)，采暖热需求小于15kWh/(m2·a)。它很适合德国的气候环境。我们在中国做被动式房屋时，要具体情况具体分析。

被动式房屋是基于室内环境和能耗双重控制指标下的最终能耗结果作为关键指标，而不是高端技术和产品的使用数量。反之，同样的结果，技术越少越好，越适用，投资越少越好。这与目前涉及节能指标的评价体系，如LEED认证相违背。这些评估系统通常是基于使用了什么技术和使用了多少技术。你用的越多，分数越高。被动式房屋是将能耗降低到较低水平的建筑，能耗是传统节能建筑的1/4到1/10。加热和冷却设备可以很少或不使用。

被动式房屋以其舒适、节能的效果被市场所接受。北京、河北、山东、辽宁、江苏、湖南、内蒙古、青海、黑龙江、福建等地已建成100多万平方米，涉及住宅、办公、酒店、纪念馆、工厂、学校、幼儿园、工厂等。

被动式房屋评价体系包括以一次能源表示的“实际能耗”和“室内舒适度”两套指标。它的出现，引导建筑节能从业者从“做对的事”走向“做对的事”。