从学术角度来看，对被动房的普遍解释是，为了获得舒适的室内环境，在冬季和夏季不需要传统的采暖和主动空调。        

我们知道，在冬季，为了保证室内的温暖和舒适，我国北方地区采取集中采暖方式，依靠散热器将热量传递到所有房间;这些冷却方法和目前流行的一些暖通空调技术，如地源热泵和天花板辐射组合技术，国内设置的加热管技术，都是“主动”冷却技术，需要设备单元来实现。

所以，如果我们不采取这些设备单元，仅仅依靠建筑本身的蓄热保温措施来实现室内冬暖夏凉，这种建筑就是“被动房”，所采用的技术措施都是被动式技术。

被动房具有优良的保温性能和高效的热回收系统，使整个建筑几乎全年无任何主动采暖或降温措施，确保室内舒适。这需要较高的初始投资，但只需要较低的使用和维护投资，即达到节能的目的。被动安全装置、被动过滤装置、被动制冷甚至被动外壳都是被动原理的典型成功案例。

当然，实际建设和投入使用的“被动房”，严格来说，不是“被动房”。还有一些或多或少的“主动”因素，因为“被动房”并不是完全无能源的。被动应用，更强调的是一种设计理念，一种智能设计，更大限度地利用复杂系统和不可再生能源，达到建筑节能的目的。