“建筑节能”是一个比较新潮的概念。在20世纪70年代的石油危机之前，建筑能效是一个无关紧要的概念。石油危机后，能源匮乏的欧洲国家对节能环保提出了明确的要求。建筑节能是建筑节能工作的重要组成部分，也是建筑行业专家们深入研究的领域。

中国的建筑节能始于上世纪70年代末。20世纪80年代，中国正式确立了“分步式”建筑节能发展战略，并以标准规范的形式实施，逐步降低建筑能耗，提高建筑节能水平。

建筑节能的“第一步”是上世纪80年代末，北京等地颁布了建筑节能标准。在20世纪80年代初建筑能耗的基础上，提高了对建筑节能的要求，建筑能耗降低了30%。这就是“30%节能率”的由来。

到20世纪90年代末，建筑节能设计标准逐步更新，形成了我国建筑节能的“第二步”。在建筑节能“第一步”的基础上，能耗降低30%左右。新规下建筑物的能源消耗约为八十年代初的50%，即“50%节能率”。

进入21世纪的第一个十年，各省市建筑节能设计标准进一步提高。在建筑节能“第二步”即“50%节能率”的基础上，能耗将减少30%左右。这是我国建筑节能的“第三步”，已经达到了“65%节能率”的水平。建筑能效比上世纪80年代初提升约65%，能耗大概相当于1980年代初的35%。

到目前为止，我国许多省市都在实施“65%节能率”的建筑节能标准。

但与此同时，2010年，北京、天津、河北、山东、吉林等多个省市开始进一步提高建筑节能标准。在原有“65%节能率”的基础上，能耗进一步降低30%左右，从而实现建筑节能“第四步”即“75%节能率”的目标。